In het legendarische Rokugan, de fictieve setting van Legends of the Five Rings, stroomt een immense en lange rivier vanaf het Spine of the World-gebergte tot aan de bruisende vissersdorpen van Earthquake Fish. Aan deze levendige rivier heerst een en al bedrijvigheid: handelaren, ambachtslieden en edelen vestigen zich langs de oevers in de hoop fortuin en rijkdom te vergaren. Niet voor niets draagt deze rivier de naam River of Gold.
Achtergrond
In 1995 verscheen er een verzamelkaartspel geïnspireerd op Japanse en andere Zuidoost-Aziatische verhalen, legendes en cultuur. Het kaartspel was populair, maar lang niet zo populair als andere TCG/CCG’s zoals Magic en Pokémon. Toch kreeg en behield het spel een loyale en volhardende spelerskern. De setting leende zich ook goed voor rollenspellen en andere kaart- en bordspellen in de wereld van Rokugan. De afgelopen jaren is er een heropleving van de setting. Zo verschenen er tussen 2020 en 2025 veel boeken die zich afspelen in deze wereld. In 2024 verscheen River of Gold voor het eerst in het Engels (en is nu in het Nederlands uitgegeven door White Goblin Games) en binnenkort verschijnt Champions of Rokugan bij Monolith Board Games.
In River of Gold kruipen de spelers in de huid van clans die samenwerken als rivierhandelaren, exploitanten van gebouwen en legendarische samoerai om samen de rijkdommen van de rivier voor zich te winnen en de andere clans te slim af te zijn. Investeer je in de ontwikkeling van gebouwen (zoals havens, markten en tempels) langs de oevers van de drukke rivier? Of vertrouw je op het bevaren van de River of Gold, waarbij je je rijkdom en invloed vergroot door leveringscontracten, het bezoeken van de adel en het vergaren van een beetje goddelijke gunst in moeilijke tijden? Volg de stroming en laat de rivier jou naar de overwinning leiden.
Spelopzet en spelverloop
Aan het begin van het spel hebben de spelers de eer om het prachtige spelbord klaar te leggen en alle munten, kaarten en grondstoffen in een lokale voorraad te plaatsen. Of om deze in de doos te laten, want de inlay van de doos fungeert ook als onderdelenbakje. Iedere speler ontvangt een spelersbordje, houten fiches en een drietal bootjes in diens kleur, één van elke grondstof en twee kaarten op hand. Spelers plaatsen hun twee standaardbootjes op de rivier en zijn klaar om te spelen.
Het spel kent een variabel aantal rondes, waardoor ieder spel mogelijk anders verloopt. Het einde van het spel is namelijk in zicht zodra de stapels met gebouwkaarten op zijn. Er zijn twee stapels en als de eerste stapel leeg is, komt de keizer op bezoek bij alle gebouwen op de rivier en wordt het tweede tijdperk ingeluid.
Tijdens een beurt gebruikt een speler de uitkomst van de dobbelsteen om een van drie acties uit te voeren. Met goddelijke gunsten kunnen spelers het resultaat van de dobbelsteenworp aanpassen. Spelers kunnen hun dobbelsteen gebruiken om een boot een aantal stappen vooruit te zetten op de rivier, een gebouw te bouwen in de overeenkomstige kleur van de dobbelsteen, of een kaart van de overeenkomstige kleur te spelen.
Door hun boot te verplaatsen, krijgen spelers de acties van gebouwen of oeverplaatsen die aan de bestemming van hun boot grenzen. Eigenaars van deze gebouwen krijgen ook een bonus. Op deze manier kunnen spelers grondstoffen, invloed in gebieden, overwinningspunten en geld verzamelen.
Om een gebouw te plaatsen, moet een speler geld betalen en een gebouwtegel uit de voorraad kiezen om te plaatsen. Op deze manier maken spelers meer plaatsen vrij voor boten om “dingen” te vergaren en krijgen spelers ook invloed over een gebied.
Om een kaart te spelen, moet een speler de aangegeven grondstoffen betalen. Kaarten leveren vaak meerdere bonussen op. Spelers kunnen onmiddellijke bonussen, doorlopende bonussen of overwinningsbonussen verkrijgen door kaarten te spelen. Zo kunnen zij bijvoorbeeld korting krijgen bij het bouwen in bepaalde gebieden, extra punten voor invloed in gebieden, een beter schip om de rivier te bevaren of extra bonussen als ze de rivier rondvaren.
Als een speler de rivier tot het einde bevaart, moet er een gebouwtegel worden afgelegd, wat mogelijk het einde van het spel eerder inluidt. Daarnaast krijgen ze ook bonussen voor het “uitvaren” van de rivier. Aan het einde van het spel volgt de puntentelling en krijgen spelers ook punten voor hun invloed in verschillende gebieden en bonussen van kaarten en gebouwen.
Conclusie
River of Gold is zo gestroomlijnd als een prachtige rivier. Het speelverloop is simpel, maar biedt zoveel mogelijkheden om op slimme wijze je acties te combineren en punten te verzamelen. Het spel is snel te leren, makkelijk op te zetten, maar biedt veel diepgang. Het speelt bovendien erg vlot, juist omdat het zo gestroomlijnd is. Het is slim, elegant en prachtig vormgegeven.
