Een sensu is de benaming voor een traditionele Japanse opvouwwaaier, die al sinds de 8e-9e eeuw (de zogeheten Heian-periode) wordt gebruikt voor verkoeling, als modeaccessoire en bij ceremoniële kunsten zoals theeceremonies, dans en theater (waaronder het zeer bekende Kabuki). Deze waaiers worden gemaakt van stokjes hout (zoals bamboestokjes, maar ook vaak hardhout van inheems tot exotisch), samen met Japans papier of stof in allerlei verschillende kleuren en met diverse versieringen. In het gelijknamige spel (Sensu) proberen spelers deze mooie waaiers te bouwen.
In Sensu proberen spelers de mooiste waaiers samen te stellen in verschillende kleuren. Afhankelijk van de gekozen modus (normaal of gevorderd) moeten spelers een bepaalde hoeveelheid waaiers voltooien, of moeten ze een hoeveelheid punten halen. Ik zal in de recensie vooral de puntentelling van de gevorderde modus bespreken, maar in de basis zijn beide versies hetzelfde. De spelregels bevatten ook een solo-modus voor spelers die in eenzame rust waaiers willen maken.
In de normale modus moeten spelers een bepaalde hoeveelheid waaiers van precies zeven stokjes maken en de speler die hierin als eerste slaagt, wint het spel. In de gevorderde modus proberen spelers als eerste vijftien punten te scoren, en dat doen ze door waaiers te maken. Voor waaiers met precies zeven stokjes krijgen ze vijf punten, voor een waaier met meer dan zeven stokjes krijg je drie punten. Je krijgt ook punten als je alle kleuren aan het bouwen bent en voor verzamelde actiefiches.
Iedere speler ontvangt aan het begin van het spel twee kaarten en vervolgens gaan spelers bouwen aan hun waaiers. Tijdens hun beurt kunnen spelers twee kaarten van de blinde trekstapel pakken en vervolgens moeten ze een handkaart afleggen. Iedere speler heeft een eigen aflegstapel. Spelers mogen ook de bovenste kaart van een van de open aflegstapels pakken in plaats van kaarten van de blinde trekstapel.
Als spelers een setje kunnen uitspelen met een exacte waarde van vijftien, mogen ze deze voor zich plaatsen. Ze mogen de kaart met de meeste stokjes toevoegen aan een van hun waaiers. Als ze in het setje tevens kaarten met dezelfde kleur of waarde hebben gespeeld, mogen ze één of twee kaarten extra toevoegen, maar ditmaal de kaarten met de minste stokjes.
In het gevorderde spel krijgen spelers bovendien actiefiches als ze een kaart met waarde drie of vier toevoegen aan een van hun waaiers. Deze fiches zijn een punt waard, maar kunnen ook worden ingezet voor acties, en die acties zijn best nuttig.
Deze “nieuwe” versie van Sensu verscheen in 2025 en is een nieuwe editie van het spel dat in 2023 de Gioco Inedito-wedstrijd won, wat oorspronkelijk een limited edition-publicatie onder het DV Games-label opleverde. De oude versie uit 2023 heeft iets andere regels en geen gevorderde spelmodus. Sensu is wat mij betreft een erg vermakelijk en zeer thematisch kaartspel, dus het is terecht dat het oorspronkelijke spel ook een prijswinnaar is. De gevorderde modus voegt wat nodige extra dynamiek toe en zorgt voor extra manieren om de overwinning te kunnen behalen. De vormgeving van Sensu is werkelijk fantastisch: mooie, kwalitatieve kaarten en prachtige artwork. De wijze waarop de kaarten samen daadwerkelijk een waaier vormen is een leuk thematisch tintje.
