Nebular Colors van Playte is zo’n klein doosje dat er op tafel rustig, elegant en bijna meditatief uitziet—totdat je beseft dat je tegenstander zojuist de perfecte aflegstapel heeft gepakt en jouw zorgvuldig geplande sterrenbeeld een zwart gat in heeft geslingerd. Het is een kaartspel voor twee spelers waarin je sets en reeksen vormt binnen een kosmisch thema. To infinity and beyond, of toch een enkeltje zwart gat?
Het spel is geïnspireerd op klassieke kaartspellen voor twee spelers, zoals Gin Rummy en Koi-Koi. Spelers proberen kaarten te combineren tot sets en reeksen, waarbij ze de verschillende hemelse kleuren gebruiken om punten te scoren en sterfragmenten te verzamelen. De eerste speler die vier sterfragmenten verzamelt, wint.
Tijdens je beurt sta je voor een eenvoudige keuze: trek nieuwe kaarten van de stapel en leg één kaart af op twee van de beschikbare aflegstapels, of neem een volledige aflegstapel en leg meteen neer wat je kunt combineren. Vooral die tweede optie maakt het spel interessant. Aflegstapels kunnen veranderen in verleidelijke kosmische buffetten, maar kaarten die je niet kunt gebruiken, kunnen juist strafpunten opleveren.
De verschillende kleuren hebben elk hun eigen puntendrempels en zelfs hun eigen manier van scoren. Alles wat je als combinatie kunt spelen, mag je voor je neerleggen als onderdeel van je scorende asteroïdengordel, waardoor het spel net even anders aanvoelt dan een standaard rummy-achtig kaartspel. Spelers proberen vijf punten te bereiken, maar zodra hun scorestapel die algemene drempel haalt, staan ze tijdens hun kosmische reis voor een nieuwe keuze: stoppen en een sterfragment claimen, of Nova gaan en doorpushen richting tien punten voor een grotere beloning—met het risico dat de tegenstander intussen vijf punten haalt en er alsnog met de eer vandoor gaat.
Nebular Colors is een slim, compact en aantrekkelijk kaartspel voor twee spelers dat vertrouwde set-collection-elementen een fijne kosmische draai geeft. Het is makkelijk uit te leggen, speelt vlot en is scherp genoeg om meerdere potjes interessant te blijven. Het spel schittert het meest wanneer beide spelers elkaars plannen beginnen te lezen, elkaar proberen te verleiden met aflegstapels en moeten beslissen of ze Nova gaan of veilig incasseren. Met andere woorden: het spel mag dan over sterren gaan, de echte zwaartekracht komt van de persoon aan de andere kant van de tafel.
