Wil jij net als Zane, Kai, Jay, Nya, Wu, Cole, L-L oyd (zoals zijn vader Garmadon zou zeggen) en alle andere Ninja uit het LEGO Ninjago-universum een echte Spinjitzu-meester worden en het opnemen tegen slangen, steenmonsters en ander gespuis om Destiny’s Bounty te beschermen? In LEGO Ninjago Destiny’s Bounty Adventures (zeg dat maar eens snel achter elkaar) kun je in de rol kruipen van vier van de eerder genoemde ninja, maar gelukkig is er ook tijd om een kopje thee te drinken of een stripboek te lezen tussen het vechten door.
LEGO Ninjago begon in 2011 als een nieuw, eigen LEGO-universum waarin ninja’s, draken, voertuigen, mech-pakken en elementaire krachten vrolijk door elkaar werden gegooid alsof Sensei Wu zelf de onderdelenbak had omgekieperd. Wat begon als een speelgoedlijn met vier kleurrijke ninja’s en het fictieve Spinjitzu groeide al snel uit tot een van LEGO’s langstlopende originele thema’s. De oorspronkelijke televisieserie, eerst bekend als Ninjago: Masters of Spinjitzu, liep jarenlang mee met de sets en gaf de wereld van Kai, Jay, Cole, Zane, Nya, Lloyd en Master Wu steeds meer verhaal, drama en natuurlijk genoeg slechteriken om met een spinjitzu-slinger terug de doos in te sturen.
Door de jaren heen is Ninjago veel meer dan alleen een LEGO-thema van bouwsteentjes. Naast de bouwsets verschenen (en verschijnen) er tv-series, specials, korte animaties, boeken, tijdschriften, graphic novels, videogames, apps, online games en zelfs preparkattracties. In 2017 verscheen er een heuse bioscoopfilm na het succes van eerdere LEGO films, namelijk The LEGO Ninjago Movie. In 2023 kreeg de verhaallijn een nieuwe impuls met Ninjago: Dragons Rising op Netflix, waarmee nieuwe personages en werelden aan het bestaande Ninjago-universum werden toegevoegd. Ninjago is daarmee een mediagezicht met vele ninjamaskers: speelgoedlijn, animatieserie, bioscoopfilm, gamefranchise en doorlopend avonturenplatform in één. Destiny’s Bounty Adventures past mooi in die traditie, omdat het de wereld van Ninjago nu ook aan tafel laat landen als coöperatief bordspel. Eentje waar uiteraard ook het bouwplezier van LEGO duidelijk in terugkomt.
Destiny’s Bounty Adventures is een coöperatief familiespel voor twee tot vier spelers waarin je samen de beroemde vliegende boot van de welbekende ninja’s verdedigt. Iedere speler kruipt in de huid van een ninja-minifiguur (Zane, Cole, Nya of Kai) met eigen vaardigheden. Je probeert samen met de andere spelers te voorkomen dat vijanden de belangrijke plekken op het schip bereiken. Spelers winnen als ze voldoende vijanden verslaan, kopjes thee hebben gedronken en/of stipboeken hebben uitgelezen, maar verliezen als teveel vijanden zijn ontsnapt.
Aan het begin van het spel kies je een avontuur. Het spel bevat meerdere avonturen die steeds nieuwe scenarios, regels en moeilijkheidsgraden introduceren. Van makkelijke intro tot uitdagende coöperatieve puzzels. Hierdoor voelt het spel aan als een reeks missies aan boord van Destiny’s Bounty met een luchtig doorlopend verhaallijntje. Alsof je meerdere afleveringen van de serie kijkt.
Tijdens je beurt voer je een van de actiekaarten uit of wikkel je deel van de scenariokaarten af. Hierdoor verschijnen er vijanden, missies of andere elementen op het speelbord en/of verplaatsen vijanden zich over het bord. In je beurt voer je acties uit waarmee je vijanden kunt verslaan, je positie op het schip kunt verbeteren of vooruitgang boekt op de overwinningssporen. Door die voortgang speel je upgrades vrij: betere Spinjitzu-kaarten, potentieelkaarten en personagegerichte mogelijkheden waarmee je ninja sterker en flexibeler wordt. De upgrades zijn niet enkel kaarten, want als je een upgrade vrijspeelt zich je eerst met de LEGO-bouwstenen je onderdelen moeten bouwen en aan je Ninja toe moeten voegen. Hierdoor is de upgrade ook visueel sterk aanwezig. Je rust je Ninja uit en deze is zichtbaar sterker of beter bewapend om de vijanden en uitdagingen te lijf te gaan.
De samenwerking is het hart van het spel. Omdat iedere ninja eigen krachten en mogelijkheden heeft, loont het om goed te overleggen wie welke vijand aanpakt, wie welke upgrade nodig heeft en welke route over het schip het meest logisch is. Voor jongere spelers is dat prettig overzichtelijk: er gebeurt genoeg, maar het spel blijft begrijpelijk. Voor oudere spelers of ouders zit de lol vooral in het samen optimaliseren zonder dat iemand de hele tafel hoeft over te nemen. Het spel nodigt uit tot overleg, maar is licht genoeg om niet te veranderen in een vergadering met plastic zwaarden.
De verschillende avonturen zorgen voor variatie. Nieuwe opstellingen, andere vijanden en extra regels maken dat je meerdere keren kunt spelen zonder dat Destiny’s Bounty exact dezelfde koers vaart. Verwacht geen loodzware campagnegame waarbij je eerst een boekwerk moet doorploegen voordat je een dobbelsteen mag aanraken. Dit is eerder een toegankelijke, verhalende coöp-ervaring waarin LEGO, minifiguren en eenvoudige bordspelmechanismen elkaar vinden. Het spel wil vooral dat kinderen en families snel aan tafel zitten, samen beslissingen nemen en met een voldaan ninja-gevoel de laatste schurk van het schip meppen. Verwacht dus ook geen extreem uitdagende of verrassende gameplay, maar een spel om je kinderen te introduceren aan concepten van coöperatieve spellen die ook terugkomen in uitgebreidere, strategische coöperatieve spellen zoals Pandemic of Spirit Island.
Het raamwerk voor meer avontuur is er zeker. De simpele basis zou makkelijk uitgebreid kunnen worden met extra spelonderdelen en meer strategie en variatie. Dotted games heeft al aangekondigd dat er in 2027 en uitbreiding zal verschijnen. Ik hoop op een extra spelbord, meer scenario’s en uiteraard Jay en Lloyd die momenteel in afwezigheid schitteren.
Destiny’s Bounty Adventures lijkt precies te weten wat het wil zijn: een toegankelijke coöperatieve Ninjago-beleving waarin bouwen, spelen en samenwerken elkaar versterken. Voor kinderen die Ninjago kennen is het thema meteen herkenbaar, terwijl ouders of oudere spelers genoeg houvast krijgen om actief mee te doen. Het spel is daarmee vooral geslaagd als brug tussen LEGO-spel en bordspel. Geen complexe dojo, maar wel een fijne familietafel vol ninja’s, schurken en de prettige vraag wie deze ronde het schip weer eens moet redden.
