Bij koikarpers denk ik aan prachtige Japanse of Chinese tuinen. Heldere wateren. Bloesem in de bomen. Dobberende lelies. Het kalmerende geluid van stromend water. Kleurrijke vissen. Een rustgevende omgeving. Kortom: zen. Rust. Het spel Koi van 999 Games? Dat geeft mij hetzelfde gevoel, maar dan als bordspel. Bouw aan een prachtige vijver met elegante en rustgevende gameplay, zonder dat je eerst een gat hoeft te graven in je eigen tuin.
Koikarpers zijn sierkarpers die vooral bekendstaan om hun prachtige kleuren en sierlijke bewegingen door het water. Hoewel karpers oorspronkelijk uit Azië komen en al eeuwenlang als voedselvis werden gehouden, ontstond de koi zoals we die nu kennen vooral in Japan. Daar begonnen kwekers in de 19e eeuw karpers selectief te fokken op bijzondere kleurpatronen. Inmiddels staan koi symbool voor rust, doorzettingsvermogen, geluk en schoonheid. In Japanse tuinen en vijvers hebben ze dan ook niet alleen een decoratieve functie, maar dragen ze vooral bij aan een gevoel van harmonie en balans. En eerlijk: als een vis mij kan leren om rustiger door het leven te zwemmen, dan luister ik.
In het spel Koi staan die karpers en tuinen ook centraal. De spelregels geven aan dat er zoveel mogelijk rekening is gehouden met de cultuur, maar dat het uiteraard een interpretatie en een spel blijft. Achterin de spelregels vind je ook meer achtergrond over het thema. Ik vind dit persoonlijk een respectvolle benadering van het gebruik van cultuur als thema van een spel en kan dit dan ook erg waarderen. Zeker als iemand die zelf ook moeite steekt in het behandelen en beschrijven van spelthema’s.
In het spel Koi gaan spelers vijvers bouwen met karpers en andere elementen. Welke elementen spelers precies kunnen bouwen, verschilt per spel, want deze zijn gekoppeld aan zogeheten doelkaarten. Spelers kunnen hun vijvers onder meer vullen met lelies en lantaarns, maar ook met standbeelden, bruggen, schildpadden en honderdjarige karpers.
Iedere beurt kan een speler kiezen om te werken of te mediteren. Dat is sowieso al een keuze die ik in het echte leven graag vaker zou willen krijgen. Daarnaast kun je tijdens een beurt je geluksfiches inzetten. Door te werken kunnen spelers een sensei-actie doen waarmee ze verzamelde tegels (water, bladeren of kust) vanuit hun voorraad in hun vijver plaatsen, vissen vrijlaten in hun vijver of een lantaarn of lelie plaatsen als ze de juiste tegels hebben. Als spelers kiezen om te werken, mogen ze naast een van deze acties ook hun helperkaarten activeren. Deze bieden extra acties waardoor spelers nog meer tegels kunnen plaatsen. Spelers kunnen met deze kaarten dus een systeem opbouwen.
Door te mediteren kunnen spelers een kaart pakken uit de markt en de aangegeven bonussen verzamelen of kosten betalen. Naast de helperkaarten zijn er ook kaarten met directe bonussen of kaarten die punten aan het einde van het spel opleveren. De bonussen van kaarten leveren tegels, munten of de mogelijkheid om karpers te kopen op. Om karpers te kopen, moet je munten afleggen en ruimte in je voorraad hebben. Soms kun je karpers met korting kopen. Door geluksfiches in te zetten kun je een tegel krijgen of een vis kopen tegen extra betaling, maar de inzet van de geluksfiches kan essentieel zijn om acties op mooie wijze te combineren.
Het plaatsen van de tegels kent bepaalde regels en de vissen plaatsen spelers bovenop hun lege watertegels. Als ze bepaalde voorwaarden behalen, kunnen ze mogelijk een doel claimen en dat levert elementen op die spelers mogelijk aan hun vijver kunnen toevoegen. Spelers krijgen aan het einde van het spel punten voor hun vissen en geplaatste elementen. Hoe mooier je vijver is ingericht, des te beter je koi leven en des te meer punten je verdient.
Koi is een elegant puzzelspel. Het is prachtig vormgegeven, dynamisch (vanwege de kaartenmarkt), maar toch ook heerlijk gemoedelijk. Een rustgevend en prachtig spel, net als een zeldzame koi in een vijver vol vissen. Alleen dan zonder vijveronderhoud, algenproblemen of de existentiële stress van een reiger in de buurt.
