De keizer is dood! Lang leve de keizer! In het prachtig geïllustreerde land Osha streden meerdere leiders om de lege troon, maar na een lange strijd zijn er nog twee mogelijke troonopvolgers die vreedzaam verder strijden om de meeste stemmen te verwerven om gekozen te worden als de nieuwe vorst. Wie wint dit Duel van Hidden Leaders?
In Hidden Leaders (waarvan je de recensie hier kunt vinden) nemen de spelers de rol aan van een van de zes geheime leiders, die elk een bondgenootschap hebben gesloten met twee van de vier facties/kleuren. Door helden openlijk of in het geheim in je tableau te spelen, beïnvloeden spelers tijdens het spel de uitkomst van het conflict. Elke speler die zich bij de winnende factie heeft aangesloten, kan de overwinning claimen dankzij de kleuren van hun geheime leider. Een spel vol bluf, bedrog en constant veranderende omstandigheden. Hoewel Hidden Leaders een prima spel voor twee spelers is, komt het spel het best tot zijn recht met vier of meer spelers. In Hidden Leaders Duo hebben spelers wederom geheimen voor elkaar, proberen ze de facties voor zich te winnen en veranderen de omstandigheden constant.
Doel en spelopzet
Voordat de strijd om de troon van Osha losbarst, worden de helden en leiders zorgvuldig geschud en krijgt iedere speler stiekem drie machtige helden (zijn eerste set handkaarten) en een geheime leider, die hij aan zijn persoonlijke Raad toevoegt. Op tafel verschijnen twee mysterieuze rijen van elk zeven (vooralsnog) gesloten helden, waarvan enkel hun kleur onthuld is, terwijl hun ware kracht verborgen blijft. De overgebleven helden vormen een gesloten trekstapel, klaar om door de spelers gespeeld te worden om het spel en de uiteindelijke eindstemming gaandeweg te beïnvloeden. Iedere speler houdt bovendien ruimte vrij voor een geheime verzameling helden (zijn raad waarmee spelers het stemmen ook zullen beïnvloeden), waardoor het spel direct een sfeer van intrige en verborgen agenda’s ademt.
Spelverloop
In Hidden Leaders Duel spelen de spelers om beurten, waarbij ze telkens twee helden uit de rijen op tafel kiezen (één held uit elke rij) en deze kaarten tijdelijk aan hun hand toevoegen. Vervolgens leggen ze twee kaarten uit hun hand open terug in de twee rijen, waardoor de kaarten (mogelijk) onthuld worden. Daarna mogen ze óf 1. één handkaart kiezen om geheim toe te voegen aan hun raad, óf 2. een handkaart gebruiken om een andere held in een van de twee open rijen te blokkeren. Tot slot trekken ze een nieuwe kaart van de trekstapel om hun hand aan te vullen, tenzij de trekstapel leeg is.
Het spel verloopt in zeven rondes, waarbij de spelers hun handkaarten strategisch inzetten om invloed uit te oefenen op de facties en elkaar te dwarsbomen. Na het leegspelen van hun handkaarten bepalen ze wie de meeste invloed en kracht heeft verzameld, wat uiteindelijk beslist wie de nieuwe keizer van Osha wordt.
Om de eindscore in Hidden Leaders Duel te bepalen, onthult iedere speler zijn leider en helden uit de raad, telt vervolgens per factie de totale invloed (inclusief die van de leider) op, en kijkt wie bij elke factie de meeste invloed heeft. De speler met de hoogste invloed scoort vervolgens de rij met de meeste helden van die specifieke factie, terwijl de andere speler de specifieke helden van dezelfde factie uit de andere rij scoort. Bij een gelijkspel scoren spelers de rij die het dichtst bij hen ligt. Uiteindelijk telt iedere speler de score voor elke factie op en de speler met de hoogste totale kracht wordt de nieuwe keizer. Bij een gelijkspel wint de speler met meer helden, en als het dan nog gelijk is volgt een nieuw duel.
Conclusie
Net als zijn grote broer is Hidden Leaders Duo een spel vol intrige, bluf en bedrog en constant veranderende omstandigheden op het strijdveld. Hidden Leaders Duel is best een complex klein spelletje, waardoor spelers mogelijk tijdens de eerste potjes hun hersens zullen kraken om de complexiteit te bevatten, maar wat volgt is een strategische strijd vol intrige met slechts enkele kaarten.
