Stof je baard af en zet je helm op, want we gaan graven in mijnen om de heilige hallen van het dwergenkoninkrijk terug te winnen van de duisternis in Covenant. Heb je de grootste ambities of houd jij jezelf klein?
Achtergrond
Covenant is een van de nieuwe en bombastische bordspellen van Devir. Ieder jaar brengt Devir een aantal nieuwe titels naar Spiel, waaronder altijd een grotere flagshiptitel. Covenant deed het dit jaar goed op Spiel en was na enkele dagen uitverkocht. Het spel bevat veel onderdelen, biedt veel mogelijkheden en heeft een prachtige productiekwaliteit.
In Covenant nemen de spelers de rol aan van dwergenclans en iedere speler stuurt tijdens drie verschillende tijdperken (rondes) hun dwergen de gevaarlijke mijnen in om de eer van het dwergenkoninkrijk te herstellen. De dwergenkoning heeft namelijk een bevel uitgevaardigd aan alle clans om Karrak-cüm-Kazar, de heilige berg en het voorouderlijk huis van de dwergen sinds het eerste Tijdperk van de Baard, terug te veroveren voor het dwergenkoninkrijk. De heilige berg is namelijk overspoeld met duistere monsters en de dwergen moeten terugkeren naar de berg om de eer van deze eeuwenoude hallen weer in hun oude glorie te herstellen.
De wereld van deze dwergen is prachtig geïllustreerd en tot leven gebracht door de Spaanse striptekenaar Enrique Fernández Peláez, met uiteraard wat invloeden van The Hobbit en The Lord of the Rings en de mijnen van Moria, en ook wel een beetje Fafniriaans en Germaanse inspiraties. Het spel is overigens bedacht door de inmiddels zeer geliefde spelauteur Germán P. Millán, die je wellicht kent van Bitoku, Men-Nefer en Sabika. Een meester van complexe spellen vol keuzes.
Spelverloop
In de achtergrond noemde ik al de drie tijdperken; deze vertalen zich in drie rondes, want in totaal worden er tijdens een potje Covenant drie rondes gespeeld, die elk bestaan uit vier beurten per speler. Dit klinkt gestroomlijnd en dat is het ook: spelers hebben hierdoor maar een beperkt aantal acties tot hun beschikking en moeten dus slimme keuzes maken, maar iedere actie is een combinatie van meerdere acties. Hierover later meer.
Tijdens hun beurt sturen de spelers een van de vier dwergen uit hun clan op pad om verschillende acties uit te voeren. Aan het begin van het spel heeft iedere speler toegang tot vier acties die op hun persoonlijke tableau zijn weergegeven, maar spelers kunnen extra ruimte op hun tableau vrijspelen gedurende het spel. Per actie kan er maar één enkele dwerg worden toegekend. Aan het begin van het spel zijn de dwergen minder ervaren, maar deze dwergen kunnen sterker worden en hierdoor ook effectiever acties uitvoeren. Spelers kunnen hun dwergen ook dronken voeren met bier, wat zich wellicht vertaalt in meer zelfvertrouwen en betere acties.
Wat voor acties kunnen de dwergen verrichten? Je kan vier hoofdacties samenvatten: 1. Het uitgraven van waardevolle mineralen en edelstenen en het verkennen van de hallen van de heilige berg, 2. Vechten en monsters verslaan, 3. Monumenten bouwen in de vrijgespeelde hallen van de berg en 4. Mineralen en edelstenen leveren.
Een actie is niet altijd simpelweg een actie, maar vaak resulteert een actie in meerdere in elkaar verweven acties en bonussen. Er zijn bijvoorbeeld meerdere sporen op het spelbord waarop spelers progressie boeken door bepaalde acties uit te voeren, maar al die sporen beïnvloeden elkaar tijdens het spel. Door te graven speel je nieuwe hallen vrij, maar daarmee verdien je ook bonussen. Door monumenten te bouwen krijg je, afhankelijk van het type hal en de afgebeelde grondstof, ook bonussen. Met de verschillende acties, bonussen en sporen op het spelbord kun je ook nieuwe acties en bonussen vrijspelen op je persoonlijke tableau, je dwergen sterker maken of je inkomsten aan het begin van een tijdperk vergroten.
Aan het einde van het spel krijgt de clan die de meeste glorie heeft verzameld de erkenning van de vorst en de overwinning.
Conclusie
Covenant is in alle opzichten een briljant, uiterst elegant spel. De uitdaging is thematisch, intelligent en complex. De regels zijn omvangrijk en de spelonderdelen net zo omvangrijk; aan het begin kan dit misschien intimideren, maar het spelverloop zelf is briljant intuïtief. Het draait bij Covenant met name om de details. De vier hoofdacties spreken voor zich, maar de wijze waarop deze met elkaar in verbinding en interactie staan, is de hoofdmotor van deze geoliede machine aan acties en keuzes.
