De titel Master of Whispers (of Master of Whisperers) verwijst doorgaans naar een spionnenmeester, adviseur of leider van een inlichtingenorganisatie. Denk bijvoorbeeld aan Game of Thrones / A Song of Ice and Fire, waar deze meesters zich in het geheim bemoeiden met het reilen en zeilen van de verschillende invloedrijke huizen. Iemand die zich op de achtergrond begeeft, dus niet iemand die zich zichtbaar over het toneel verplaatst, maar wel veel invloed uitoefent op de verschillende spelers op het toneel. Dat is exact de rol die jij en andere spelers aannemen in het spel Council of Serpents. Iedere speler heeft een geheime agenda. Probeer deze geheim te houden, maar zorg ervoor dat jij je doel behaalt om de overwinning op te strijken.
In Council of Serpents vechten drie huizen/facties om de meeste macht. Dat doen ze door in te zetten op rijkdom, militaire kracht of populariteit. Spelers maken zelf geen onderdeel uit van een van de huizen, maar de uitkomst van de strijd tussen deze huizen is wel van groot belang voor de spelers. Aan het begin van het spel ontvangt iedere speler een verborgen doel. Hun doelen zijn bijvoorbeeld de ruïnering of overwinning van een van de huizen of het behalen van een zekere balans tussen de huizen. De doelen van spelers staan vaak haaks op elkaar. Probeer je doel geheim te houden, want als je overduidelijk bezig bent, kunnen andere spelers je met gemak dwarsbomen.
Tijdens het spel spelen de spelers invloedkaarten om het geschil tussen de huizen te beïnvloeden. Met intrigekaarten kunnen spelers in het geheim alvast een huis voorbereiden op een potentieel gevecht. Met een conflictkaart initiëren spelers een potentiële oorlog tussen huizen en bij twee conflictkaarten ontketent een oorlog en worden gespeelde intrigekaarten opengedraaid. Met overeenstemmingskaarten worden conflicten uitgesproken of weggespeeld en mogelijk vermindert dan ook de intrige. Gildekaarten hebben direct invloed op de huizen en met planningskaarten wordt de tijdlijn beïnvloed. Aan het einde van een beurt wordt de bovenste kaart van de tijdlijn gespeeld en heeft deze invloed op het verdere spelverloop of de attributen van de huizen.
Met iedere kaart worden de drie attributen van de huizen (rijkdom, militaire kracht en populariteit) beïnvloed. Bereikt een van deze elementen het begin van een spoor van een huis, dan is het huis geruïneerd. Bereikt een attribuut het einde van het spoor? Dan heeft dit huis overwonnen.
Dit klinkt allemaal best simpel, maar dat valt uiteindelijk wel mee. De verschillende kaarten zorgen niet alleen voor intriges tijdens het spel, maar ook tussen spelers aan tafel. Spelers zijn constant aan het gissen naar de acties en motieven van andere spelers. Spelers spelen sommige kaarten verborgen, maar andere juist open. Hiermee kunnen spelers bluffen als een echte meesterspion. Council of Serpents heeft wat weg van spellen zoals War of Whispers en Avalon, maar met een eigen draai door de grote variatie aan kaarten en het elegante spelverloop en de duidelijke doelen van de spelers. De doelen zijn duidelijk, maar hoe spelers hun doel bereiken is de interessante draai in het spelverloop die Council of Serpents spelers biedt.
Council of Serpents is binnenkort (7 juli) verkrijgbaar via Gamefound.
